「猛暑下の死闘。日体大は6位に終わる」

nittaidai
8月4日
読了時間: 7分

まっちゃん部長日記＠太陽生命女子セブンズ花園大会

　炎暑の夏、アツいアツい死闘がつづく。7人制女子ラグビーの年間王者を決める太陽生命女子セブンズシリーズの第3戦・花園大会。大会名にふさわしくギラギラ太陽が照り付けるなか、日本体育大学は学生らしく走り回ったけれど、残念無念、燃え尽きた。6位に終わった。

　「“選手がかわいそう”としか、言葉が出てきません」と、日体大の古賀千尋監督は漏らした。言葉に滋味がにじむ。

　「（選手は）ほんとうに疲れていますよね。みんな疲労困憊でしょ。ほとんど熱中症ですよ」

　グッド・ジョブ！　ほんと、よくがんばった。強い陽射しで荒れた芝生。気力を振り絞った選手。汗だくで声を枯らした保護者とノンメンバー。熱中症で倒れたベテランカメラマン。唐突ながら、ここで一句。

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　◆怒とうの攻めも相手ディフェンスちぎれず

　8月3日。東大阪市・花園ラグビー場。日体大にとっての大会最後の試合は、午後4時過ぎキックオフの5位決定戦だった。相手は、横河武蔵野アルテミ・スターズ。

　実は日体大は九州大会同様、熱中症で主力がひとり、欠場さざるをえなかった。スタンドでは汗だくの保護者、ノンメンバーが濃紺と薄いブルー横縞の日体大の小旗を打ち鳴らす。気温が34度。大声がうだる暑さを吹き飛ばす。

　「いけ、いけ、ニッタイダイ！」

　「最後に勝つのは、ニッタイダイ！」

　「やるか！　やるかっ！」

　あえて勝負のアヤを探せば、序盤の攻防だっただろう。日体大は立ち上がり、攻めていった。大きく右に左にボールを回し、横河ディフェンスを揺さぶった。でも、ちぎれない。右オープンに回して、島本星凛（きらり）が右ライン際を疾走する。あと1メートル、結束のタックルに阻まれ、ゴールラインには届かない。

　ターンオーバー（攻守逆転）を許し、一気に反撃を許した。でも、島本がスティール（旧ジャッカル）を仕掛けてペネルティーをもぎとる。頑張り屋の松田奈菜実が力強いランをみせる。エース格の谷山三奈子が巧みなスクリューパスでつなぐ。でも、日体大は敵陣深くに攻め込んで痛恨のノックオン。

　横河に一気に70㍍ほど走られて、先制トライを奪われた。松田が懸命に追いかけたけれど及ばなかった。でも、最後まであきらめない姿勢に心を打たれた。

◆持田ゲーム主将「取れるところで取り切れなかった」

　結局、日体大は0-12で敗れた。ノートライ。古賀監督はさばさばした口調で続けた。

「相手のディフェンスが素晴らしかった。最後までちぎれなかったから。逆にこちらはハンドリングエラーが多かった。チャンスの場面でエラーを繰り返してしまいました」

　暑さのせいだろう、日体大の持ち味のプレーの精度が鈍っていた。そう見えた。勝負どころのしぶとさがこの日は影を潜めた。

　ただひとり、5位決定戦でフル出場した持田音帆莉（ねおり）ゲームキャプテンは試合後、こう悔しがった。

　「取れるところで取り切れなかった自分たちの甘さが出ました。もう暑さでからだもココロもぼろぼろですね。花園が思った以上に暑すぎて…」

◆北海道バーバリアンズ戦。あきらめない。ロスタイム齋藤が意地のトライ。

　学生チームはまだ、成長途上である。

　毎大会、毎試合、経験を積みながら学んでいく。

　持田は言った。

　「チーム13人、総力戦で戦えることがわかりました。今回もシニアの大人の方々からたくさん学びを得られたので、一度、チームに持ち帰って分析して、どう改善して戦うかを考えて、次（札幌大会）は頑張りたいと思います」

　そういえば、花園大会前には、学生だけで心理セミナーを受講し、スロースタートの改善につとめたそうだ。早い時間帯の1試合目で負けることがあったけれど、マインドセット（心構え）を意識することで持ち味を発揮することができた。

　大会1日目は、午前9時過ぎキックオフの北海道バーバリアンズ戦には21-12で快勝した。2試合目の躍進のナナイロプリズム福岡には17-21で惜敗。3試合目の追手門学院大学ビーナスには24-19で勝利した。2勝1敗で準々決勝へ。

　8月3日の午前9時過ぎからの準々決勝は、ナナイロプリズムとの再戦となったが、12-22で雪辱を果たすことはできなかった。

　髙橋夢来が先制トライを決めたが、日体大OGの永田花菜に2トライを奪われて、逆転された。後半はフィジー出身のレアピ・ウルニサウにディフェンスを壊され、2トライを献上した。ただ、あきらめない。

　ノーサイドのホーンが鳴ったあとも、日体大は攻め続け、最後は橋本佳乃が右手をぐいと伸ばしてボールをインゴールにたたきつけた。意地は見せた。

　日体大はあきらめないのだ。5-8位決定戦に回った日体大は初戦でまたも北海道バーバリアンズと対戦。1点ビハインドの日体大はロスタイム、つなぎにつないで、齋藤紗葉（すずは）が左隅に飛び込んだ。掲示板の時計は「8:08」だった。ナイストライ！　感激屋のおっさんはそう、心で叫んだ。

　松田が、左隅の難しい位置からのドロップキックを蹴り込んで、28-22としたのだった。そして、5位決定戦へ。

◆堤ほのか「学生らしくがんばって優勝で締めくくりたい」

　いつも陽気な齋藤（関東学院六浦高卒）はまだ19歳、ピカピカの1年生。

　「えっと。暑くて、結構、体力失われました。しんどかったです。もうちょっとできたかなと反省しています」

　チームでは、ホープ大内田葉月（修猷館高卒）、浦山亜子（大村工業高卒）も19歳。齋藤はニコニコ顔で言い切った。

　「次（札幌大会）は涼しいので、悔いのないよう、走り回ります」

かたや、“ねえさん”こと、28歳のOG堤ほの花もがんばっていた。試合後、アイスバス&シャワーのあと、涼しげな顔で「いや、疲れました」と笑った。

　「最後は勝って終わりたかったんですけど、相手のディフェンスがよかったですね。ある意味、13人、14人で戦えた大会だったかなと思います」

　いつもポジティブ。

　「まずからだをリカバリーして、次（札幌大会）は上を目指すだけですから。私は学生じゃないけど、学生らしくがんばって、優勝で締めくくりたいと思います。今度は楽しく、笑顔で会場を帰りたい」

　それにしても、若い！　この存在感。いるだけで、チームの雰囲気が明るくなる。がんばるモチベーションは？と聞いた。

　「う～ん。ラグビーが楽しいからじゃないかな」

太陽のごとき笑顔で言葉を足す。

　「何かを倒したり、何かがうまくいったりすれば楽しいでしょ。ま、うまくいったと思えば、次はうまくいかなかったり、で、またうまくいったり、いろいろありますけど。やっぱり、奥が深いところがオモシロいですね」

◆最後に勝つのはニッタイダイ！

　これで太陽生命女子セブンズシリーズは、1戦目の熊谷大会が6位、2戦目の北九州大会は8位、この花園大会は6位となった。シリーズポイントは26点で総合7位。

　この順位は次のグランドファイナル札幌大会（8月17日・北海道・大和ハウスプレミストドーム＝旧札幌ドーム）の組み合わせに影響するが、年間順位となる総合順位には特に影響はない。第3戦までのポイントは持ち越さず、札幌大会での総合順位決定トーナメントで順位が決まることなる。つまり、昨年までのフォーマットと違い、札幌大会に出場するどのチームにも優勝のチャンスがあることになる。

　古賀監督は、「ことしの方式は学生にとってはありがたい」と言う。

　「毎回、学びがあって、最後まで成長し続ける事ができますので。大会ごと、そう一喜一憂する必要がなくて済みます。最後に（順位を）ひっくり返そうという希望は残せますから」